太子参是一味常用的中药，根据《中国药典》版一部记载：太子参来源于石竹科植物孩儿参Pseudostellariaheterophylla(Miq.)PaxexPaxetHoffm.的干燥块根，具有益气健脾，生津润肺的功效，多用于脾虚体倦，食欲不振，病后虚弱，气阴不足，自汗口渴，肺燥干咳。近几年，关于太子参的研究不断深入，其中包含对太子参来源的探讨。笔者也发现古籍中记载的太子参并非目前使用的石竹科孩儿参。带着种种疑问，我整理了一些资料，仅供各位同行参考。
记载太子参的书籍有很多，大部分集中于明清和近现代，诸如《本草纲目拾遗》、《本草从新》、《百草镜》、《饮片新参》、《中国药用植物志》、《中药大辞典》。由此说明，太子参这味药的使用年代不是十分久远。翻开古籍不难发现太子参并非石竹科的孩儿参，如《百草镜》云：太子参即辽参之小者，非别种也，乃苏州参行从参包中拣出短小者，名此以售客。味甘苦，功同辽参。《本草从新》说:“太子参虽细如参条，短紧结实而有芦纹,其力不下人参。”《饮片新参》则将太子参附注在人参下面，并明确指出孩儿参即小人参。根据古代文献说明太子参与我们药典规定的品种有出入，且古代经方中并没有出现太子参，很多是党参和人参。
《百草镜》说太子参是辽参，那么辽参是什么参呢？根据《人参普》记述：人参以地名者，曰紫团参，曰上党参，曰辽参。《五杂俎》说：人参者出辽东上党者，以最佳。山西上党即山西长治，此地出产的人参又叫党参，因此在古代的党参多指上党人参。《本草从新》谓：“按古本草云：参须上党者佳。今真党参久已难得，肆中所卖党参，种类甚多，皆不堪用。唯防风党参，性味和平足贵，根有狮子盘头者真，硬纹者伪也。”由此说明古方中真正的党参极有可能不是现在使用的桔梗科植物党参，而是五加科植物人参，目前使用的党参在过去被称作防风党参。叶显纯的《人参的沿革》也指出：辽东人参可以肯定是五加科人参，从而进一步说明古时的太子参就是指小支的人参。
至于说太子参在现代文献的记述中变成了石竹科的孩儿参。笔者个人认为有两点原因。首先，五加科人参资源枯竭，难以寻觅，石竹科孩儿参的性状与小枝人参颇为相似，于是商贩就将其冒充为小枝人参，石竹科孩儿参就渐渐成了太子参的主流商品。其次，石竹科孩儿参确实有一定的清补作用，可以发掘作为一味新的中药，因其性状与小枝人参相似，故将它命名为太子参。
虽然太子参的古今来源有出入，然而作为一名中药技术人员应该对中药的发展保持一种客观、理性且包容的态度。现代研究显示石竹科的孩儿参功效与人参相似，但药力薄弱，是补气药中的一味清补之品。临床应用往往能收到益气不升提、生津不助湿、扶正不恋邪、补虚不峻猛的效果，补气作用虽比人参、党参弱，但生津之力却比党参强，且疗效确切。因此，石竹科太子参可作为一种正规的中药使用。以上仅是笔者的个人观点，如有错误或补充，请同行批评指正。
作者简介：董燕刚，主管中药师，专长中药学、药用植物学。
