近年读书，偶涉宋以来笔记。明清史料笔记中尤专注桐城往事，每见有故里珍闻，必摘录之，十数年来稍有累积。今检阅总有百数十条，虽墨色已褪，而人物謦欬犹闻。恐年久遗忘，故整理归纳，择其有趣者若干则撰兹小文，以奉读者一乐。
01张英逸事文端公张英一代宰辅，康熙褒其“有古大臣风”。其谥号“文端”，考《谥法》：经天纬地、道德博闻、学勤好问、慈惠爱民等皆曰“文”；“端”者，《说文》释：“直也”；正也。以“文端”综概其生平，是对他一生行迹的总结。《四库全书总目提要》称他：为朝章簪笔雍容；研经词旨温厚。应制诗典雅和平；言情赋景之作清微淡远。大意如此。这些都是对他文章的评价，然而读其文，亦知其人品。张英一生德行学问事功皆卓有大成，决非偶然。老子云“九层之台，起于垒土”，人之一生得失，与其少有远志关系极大，清代梁章钜《楹联丛话》有张文端公一则故事：张文端公未遇时，过华山，题陈希夷庙云：“天下太平无一事；山中高卧有千秋。”语言便自不凡。张英通籍大约在康熙六年以后，未遇，当在顺治年间。陈抟庙天下有数处，华山乃其一。张英具体于何年登华山凭吊陈抟庙，不详，他为陈庙题联，盖取自《宋史·陈抟传》上一段史实：九年复来朝，上益加礼重，谓宰相宋琪等曰：“抟独善其身，不干势利，所谓方外之士也。抟居华山已四十余年，度其年近百岁。自言经承五代离乱，幸天下太平，故来朝觐。太平兴国九年，陈抟见宋太宗，这段话是宋太宗赵炅（读若“炯”）对宰相宋琪等人说的。当时陈抟在华山已隐居四十多年，估计已有百岁了。陈抟见天下太平，方才出山，足见其心系天下；当天下汹汹，隐于高岳，以山水为乐，决不以方术惑人，又足见其广仁爱民之心。宋史陈抟传张英是熟悉的，故而藉史题联，一联尽括陈抟一生的行迹。张英年少时即有登车之志，以前贤为榜样，胸襟廓大，终成一代名相。梁章钜《楹联丛话》中又有张英晚年书联以明志的佳话，由明代王阳明父亲王华一则故事引出：王文成公之父海日先生，官至南京吏部尚书，致政时，值文成公平宸濠。先生自题书室一联云：“看儿曹整顿乾坤，任老子婆娑风月。”如此福分，如此襟期，自当只千古而无对。王阳明为一代硕儒，生而歧嶷。相传他少年时，父亲王华带他到京城，一班公卿见到他，纷纷以第一流相期许。阳明先生问：何为第一流？诸贵人皆曰：“射策甲科为显官。”公莞尔笑曰：“恐第一流当为圣贤。
少年志向如此远大，真前所未有。后王阳明果为一代名臣，因平叛有功，封为新建伯。父亲见他有王佐之才，以为可堪治平之大任，江山代有人豪，国有干城，自己应该退居林下，买山而隐了。于是就有了那副对联。说完了王阳明父子故事，梁氏借王家故实，引出桐城张氏父子的趣事来：我朝张文端公及见子文和公晋揆席，自题门联云：“绿水青山，任老夫消磨岁月；紫袍金带，看吾儿燮理阴阳。”正袭海日语。“正袭海日语”，是说张文端公照着阳明父亲海日先生对联的意思也撰了一联，张联与王联上下顺序相反，而意思相近。然此联大概是民间人士所拟，颇近村儒口气。虽格调不雅，却饶有趣味，权作茶馀饭后的谈资。桐城民间流传有关张英父子的故事颇多，有雅有俗，有些俗不可耐，且荒诞不经，大多是些不入流的写手杜撰，而传之久远，便成了民间“文学”，实不可取。但此联不致如此庸俗，有一定的观赏趣味。梁章钜《楹联丛话》里又一则故事盖取自民间人士杜撰：桐城张端、文和，亦父子宰相。门联云：二世三公，太平宰相；一堂五代，富贵神仙。此联有炫耀门庭之嫌，万不会是张氏这般诗礼之家自拟的。但此联虽为外人语，却也写出了桐城清河张氏累世簪缨的显赫气象，不妨视为民众对张氏门第清华、世代为官清廉的颂扬。
02张廷玉逸事桐城张氏父子在康雍乾三代为朝廷重臣，为国尽忠，为民尽职，品端学正，受到有清一代的称誉，流芳后世。除正史列传外，民间也流传许多美好传说，颇耐人寻味。梁章钜《楹联丛话》有则雍正赐联张文和公的故事，典雅醇和：今人家门联率用“天恩春浩荡；文治日光华”十字，不知此乃雍正年间御赐张文和廷玉桃符句，张氏岁岁悬之。后京官度岁，强半书此作大门春联，近日则外省亦比户皆然矣。此故事或为真实。张廷玉为雍正所倚重，皇帝赐联与张府，一为昭示朝廷的恩荣，二则呈显天下承平的气象，如此佳联挂在张家最合适不过了。至于内臣纷纷摹拟，外官争相仿效，足见此联雍和的意蕴，与盛世景象正相协和。梁章钜《楹联丛话》后，又有《楹联续话》《楹联三话》，其三子梁恭辰作《楹联四话》以续其父著。《楹联四话》记载了乾隆皇帝与张廷玉一段佳话：桐城张文和公年已七十，精神犹健，上甚倚重之。常自面奏：“诚恐有昏愦处”，意欲求退。故其七旬寿辰高宗赐联云“潞国晚年犹矍铄；吕端大事不糊涂。”同人荣之。张廷玉素有谦让之美德。晚年意欲让出宰辅，致仕回乡，但乾隆不作表态，赐联以挽留，委婉之至。这也是君臣互信，上下叶洽的一种表现。联语中“潞国”，指“潞国公”盖指宋代潞国公文彦博。乾隆在一次与群臣召对时曾有“考之史册，如宋文彦博十日一至都堂议事，节劳优老”之语，足见皇帝非常推重文氏，有体恤老臣之意。吕端，宋代名相，典出自《宋史·吕端传》：“太宗欲相端。或曰：‘端为人糊涂。’太宗曰：‘端小事糊涂，大事不糊涂。决意相之。’”此一段故事原取自张文和公《自订年谱》，梁恭辰为清代嘉道年间人，应该见过年谱。据《年谱》记载，乾隆六年辛酉（）九月九日，张廷玉七十岁生日，“蒙恩于行在，颁赐御书扁额曰‘调元锡祉’，御书对联曰‘忠诚济美三台丽，弼亮延庥百福忠。’御制书曰：‘历掌丝纶左斗枢，心依行在想晨趋。最欣佳节当初度，要识元衡半老儒。潞国晚年犹矍铄，吕端大事不糊涂。缄诗并作黄花酒，看取瀼瀼湛露濡。’”张廷玉自订《年谱》记载他生日那天，恰逢九九重阳，“佳节当初度”，乾隆欣然赐“诗”，并非“联”。诗之颈联用“潞国”“吕端”典以褒扬，极尽皇上曲体的恩荣。而坊间敷衍成另一版本，同样是颂扬一代名臣勤劳宣力的功绩。张廷玉七十八岁那年，乾隆两次颁谕旨，优崇元老，仍留在禁廷，许四五日一入内值以备顾问，足见朝廷对他的倚重。梁章钜父子学问渊博，著述之馀，搜辑庙堂、江湖的楹联，引出许多古今佳话，以助世人的谈兴。虽属稗史，不足为凭，但这些楹联品味颇高，里面的故事大多为广德扬善、颂功溢美，具有积极的文化意义，因而受到读者的喜爱。清代又一部大型汇辑野史笔记《清稗类钞》，辑录前朝当世名宦嘉言懿行、朝野遗闻，广涉军事、政治、经济、文化、外交以及宫闱、祠庙、方技、优伶等百馀门类，涉及地域人物众多，其中讲桐城故事约有数十则，其中《张文和阻废制文》一篇颇具意味：雍正时，有议变取士法废制义者，上问桐城张文和公廷玉，对曰：“若废制义，恐无人读《四子书》讲求义理者矣。”遂罢其议。考求此故事来源，盖出自雍正时兵部侍郎舒赫德曾有《制科取士疏》（以下引文皆录自本文），痛陈“科举之弊，日积而日深”一事。《疏》中列举当时考试以制艺文取士不以得人者种种现象：“时文徒空言而适于实用”；“墨卷行房，展转抄袭，肤词诡说，蔓衍支离。”提出考试条款应改易更张，“别思所以遴拔真才实学道”。皇上将奏折批给张廷玉，便有了上述一段君臣问对。张廷玉是科举制度的亲历者，他深知以制艺取士的好处与弊端，于是奉旨作《议复制科取士疏》。复疏先说制艺之文的长处：“时艺所论皆孔、孟之绪馀，精微之奥旨，未有不深明书理而得称为佳文者。”以为取士之途，莫过于写制艺文：“虽曰小技，而文武干济英伟特达之才，未尝不出乎其中。”认为以制艺取士自身并无不好：今徒见世之腐烂抄袭以为无用，不知明之大家如王鍪、唐顺之、归有光、胡有信等以及国初诸名人，皆寝食梦寐于经书之中，冥搜幽讨，殚知毕精，殆于圣贤之义理，心领神会，融液贯通，然后参之经、史、子、集，以发其光华，范之规矩准绳，以密其法律，而后乃称为文。还是赞成以制艺之文取士，但关键在于士子对于经典要用功去深入其里，“心领神会，融液贯通”，懂得圣贤的真谛，如此，所为制艺之文，方能称为真正的好文章，所拟的“表、判、策、论”，方能对国家有益。但科举作弊古来有之，“自汉以后，累代变法不一，而及其既也，莫不有弊。”坏了制义名声的是科场上那些“奸邪之人、迂懦之士”，这些读书人是科考中的害群之马：“至于奸邪之人、迂懦之士，本于性成，虽不工文，亦不能免，未可以是为时艺咎。”张廷玉在《疏》中剖析制艺取士的利弊，但终持肯定的态度，最后提出科举考试选拔贤能，历代都在求变，而变，关键还在于找出好的办法：且夫时艺取士，自明至今殆四百年，人知其弊而守之不变者，非不欲变，诚以变之，而未有良法美意以善其后。真正的良法必先“惩循名之失，求责实之效”。张廷玉赞成舒赫德所提出的“于满汉大臣中，择其学问醇裕者数人，俾参酌古今，于学臣所以考试生员及乡、会试规条悉心妥议，奏请钦定，总期于得有用之才，而分寄之以民社之任。”他认为果能如此，则“文风日盛，真才日出”。从以上经过看，《楹联四话》所辑“张文和阻废制文”一事，并非简单地“阻止”，而是“疏导”，其要在寻求考试的良方。科举制度自隋代开始到清光绪三十一年（）废止，历经了馀年，而自明代以八股制艺取士到科举终结则有馀年，其间，真才实学之士耀如星汉，这些英伟之士，参与推动中国社会的发展，功侔日月。至于学校兴起，废除八股，乃时代使然。社会变革自古以来就没有停止过，即使是科举制度，千馀年中也是在改革中演进。近代中国遭逢几年来未有之大变局，能找到了更为合乎时代潮流的选拔人才的方法，这是历史的进步，设张廷玉所处时代的那些能臣们生逢其时，也必定会顺势而为的。03方观承逸事梁恭辰《楹联四话》有直隶总督方观承一段佳话：（方恪敏公）年六十有一，以八月十四日始生一子。公喜甚，自撰偶句十字云：“与吾同甲子；添汝作中秋。”高宗闻其生子，代为之喜，命抱至，解所佩金丝荷囊赐之而出。方观承，字遐谷，号问亭，谥恪敏。父亲方式济因“南山集案”与族亲一行十数人流徙塞外，方观承少年僦居金陵清凉寺。雍正壬子（），平郡王征准噶尔，爱其才，拔为记室，以布衣奉召觐见雍正，赐内阁中书。累官至直隶总督。一生颇多奇遇，传为美谈。且说方观承老年得子。六十一岁那年中秋节前一日，爱子出生，家人皆大欢喜，方观承欣然作联以记。上联“与吾同甲子”，言儿子与自己同一个属相。方观承生于丙子年，儿子出生于年正好也是丙子年，民间传说方观承一生多奇遇，此盖为其一。下联“添汝作中秋”，逢中秋佳节，家中添丁，佳节逢佳事，自然是吉祥如意。同一故事，清代余金（作者原是徐厚卿、钱泳；余金，各取二人姓之一半）笔记《熙朝新语》有载，文字略有不同：……（方恪敏公）年六十有一，以八月十四日生子。公赋诗云：“与吾同甲子；添汝作中秋。”高宗闻之喜甚，抱至御前，解所佩金丝荷囊赐之。考稽《熙朝新语》成书早于《楹联四话》，梁氏所辑“恪敏公中秋得子”这一佳话应该抄辑自徐、钱的著述。清代陈其元《闲斋笔记》也记有《方恪敏公轶事》一则，实乃一独幕喜剧，读此佳话，有世事本沧桑，相逢涕泗下之感，情节悲欣交加，令人喟叹。开篇写道：(陈其元)先大父尝言:高祖旉南公雍正丁未(五年)会试，与仁和沈椒园先生共坐一车，每日恒见一少年步行随车后。异而问之，自言桐城方氏，将省亲塞外，乏资，故徒步耳。二公怜其孝，援令登车，而车狭不能容。于是共议，每人日轮替行三十里，俾得省六十里之劳，到京别去，不复相闻矣。此一段写方氏兄弟徒步万里省亲，途中一段奇遇。后一段写，故人重逢，已是今非昔比，各自命运发生了戏剧性变化，颇有中国喜剧大团圆的结局：后二十馀年，旉南公以云南守赴都，椒园先生时陈臬山左，亦入觐。途中忽有直隶总督差官来迓，固邀至节署相见，则总督即方氏子。欢然握手，张筵乐饮十日，称为车笠之交，一时传为美谈。余金在《熙朝新语》中也辑录了方观承兄弟省亲途中的境遇，只是没有后来的奇遇与别后二十载偶然再见的情节：公与兄观永往来南北，营塞外菽水之资，重趼徒步，并日而食，怡然安之。方观承一家远戍绝塞，其时尚年轻，与伯兄观永数次往来于金陵卜魁之间省亲，道途万里，艰苦备尝。他在《东闾剩稿》自序中写道：余去金陵，北至京师，在康熙癸巳岁。是冬，偕伯兄东出关，浮沉辽沈间。乙末之春，省侍卜魁。阅五载……。《入塞诗》集自序也写往来关内外的经过：自卜魁达京师，历春夏，越四千里。……岁雍正丁未，居金陵，……计去辛丑之春，业经七年，用以志夫不肖子之与吾亲离者，已七易寒暑，而尚未得一省视也。在此数年之内，方观承写下大量诗作，纪录屡赴荒漠途中的见闻。如《法塔哈边门》一诗，写道途之艰险：已在重边外，尤严大漠防。开关无去马，落日有奔狼。草间烧痕绿，云堆碛影黄。闾门悲远望，千里更何乡。又如《卜魁杂诗二十首》，其一云：
惊心豺虎窟，风雪是何天。白发三年泪，黄沙万里鞭。记关塞之风土物候，寄怀亲之孝思，虽历经磨难，仍不失青云之志，冰雪之操。04考试佳话明清时桐城文风昌盛，读书进阶者一时称盛。明清两代中进士者达三百馀人，而府试、乡试拔秀者不计其数。士人在科举道路上艰难跋涉，有喜有忧，留下不少佳话，徐珂《清稗类钞》载有《龙汝言一体会试》的故事，写桐城状元龙汝言仕途沉浮在倏忽之间，颇具戏剧性。原文较长，兹穿插节录之。故事说汝言初取功名，靠的是逢迎皇帝的喜好，致龙颜大悦，赏为举人，不知真假？话说龙汝言未及第时，在某都统家教授子弟，那一年嘉庆寿辰前，都统让龙汝言撰祝词以备进奉。按例：每逢皇帝生日及二十四气节，一、二品大臣及内廷翰林皆有小贡，为诗、词、序、颂之类，恭录好小册子，以便觐见时面呈皇上，于是：龙（汝言）乃集圣祖、高祖御诗百韵以进，仁宗大喜，特召都统奖之。都统以龙代作对，仁宗曰：“南方士子往往不屑读先皇诗，此人熟读如此，具见其爱君之诚。”立赏举人，一体会试。“一体会试”，大概是说龙汝言所得举人功名未经乡试，是由皇帝赏赐的，但可与其他通过考试取得的举子一样参加会试。机遇来得太突然，颇像戏文里的情节。会试的结果更是不可思议。第二年春闱考试结束，总裁向皇上复命，召见时，嘉庆说，今岁闱墨不佳。总裁退出后，私下问皇帝身边的侍臣：皇上阅完今科试卷为何不乐？侍臣说：“龙汝言落第耳！”于是朝臣都记下了。次科，即嘉庆甲戌，主考仰体上意，龙汝言中了进士。等到殿试，主考即以一甲一名拟进，嘉庆私拆弥封阅看，默然许之。这一榜殿试结果，满足了嘉庆的一番心思：胪唱日，仁宗喜曰：“朕所赏果不谬也。”甫释褐，即派南书房行走、实录馆纂修等差。但龙汝言恩荣至极，终有中否之运。原来龙汝言自幼孤贫，全仗岳父提携，因此妻子倚势专横，故龙汝言向来惧内，因起祸端：一日反目，避友家，适馆吏送高宗实录请校，龙妻受而置之。越日，吏往取之，妻与之，龙不知也。一日，忽降旨革职，盖高宗纯皇帝之“纯”字，馆吏误书作“绝”，龙虽未寓目，而恭校黄笺，则龙名也。仁宗大惊，曰：“龙汝言精神不周，办事疏忽，着革职永不叙用。嘉庆驾崩后，龙汝言“哀痛愈常。道光帝嘉其有良心，特赏给内阁中。道光戊戌科，犹充会试同考官。”竟然又起用了。《清稗类钞》说：“状元遭际之奇，莫过于龙汝言。”此为小说家语。龙状元人生沉浮，是否如《清稗类钞》所说，考无依据。马其昶《桐城耆旧传》说他“坐校字不慎镌职”，当为事实。桐城明清两代掇巍科者后前踵接，但状元唯龙汝言一人，文人著书，于正史以外，搜罗些奇谭作为市井的谈资，正合老百姓的口味，而在状元身上附会些奇闻以流传，则更有趣味。《清稗类钞》还有一则《姚石甫府试第一》的故事，也颇有味道：桐城姚石甫观察莹少贫，不能应试，其家惜抱老人给赀，使入场。时童生中惟刘孟涂有名，已县试冠其曹矣。郡试日，太守命诗题，为“大观亭怀古”，姚作五言律百韵，太守大惊，曰“吾知桐城有一刘开，不知又有一刘开也。”遂以为榜首，入郡庠。姚莹，字石甫。“少孤贫，有大略，慕贾长沙、王文成公之为人，尽发其曾祖编修君遗书数百卷，遍读之。”自古英多之士皆有异禀。姚莹生于世家，因少孤，故家贫缺少考试盘资，此乃天降大任，必苦其心志，困乏其身的明证。关于姚莹少时的家境不作赘述,他曾在《痛定录》中写道：七岁时大家庭分灶，父亲姚揆开始长年游幕，治家重担全在母亲一人身上：贫益甚，悉遣仆婢，井、臼亲操。
“井、臼亲操”，是说汲水、浆洗，舂米、碾磨皆亲自操持，可见家道中落时的困境。姚莹六岁始入学，与大兄同师方兰荪先生，家贫仍不废学。他在《先太宜人行略》中回忆少年读书勤勉时的情景：莹兄弟方幼，太宜人竭蹙延师教之。每当讲授，太宜人屏后窃听，有所开悟则喜，苟不慧或惰，则俟师去而笞之。夜必篝灯自课。莹兄弟《诗》《礼》二经皆太宜人口授，旦夕动作，必称说古今贤哲事，乡里中某也才，某也不肖，历举之以为戒。族戚们听说后，都称赞不已，以为姚家门庭日后必能复兴。关于姚莹参府试情况，他在自编《年谱》中有交代：初至郡，以资用乏，借寓于戚某家，既察其意倦，迳归。时从曾祖惜抱先生家居，问得故，畀白金趣复往，遂以府试第一名入郡庠。刘开，字明东，号孟涂。“少负气，游历四方，遍察物情风土之异，纵观乎人事之林，文章之薮。”刘开少贫，不失节概，他自云“遭极人世至难之境，每发愤太息而悄然以悲。及读书至原宪安于穷巷、曾子室不举火，歌声出乎金石，又不能肃然以起也。”前述刘开县试夺魁，姚永概《旧闻随笔》有载：“按察公（姚莹）弱冠，贫不能应试，从祖惜抱公给赀入场。时童生中唯刘孟涂先生有名，已县试冠其曹矣。”与《类钞》所记相符。姚莹21岁参加府试，此后认识同里刘开，二人后来同为姚惜抱先生的高第弟子。他们年少时常聚处一室，啸歌畅咏，意气奋发，所谓“大略”，盖自青春年少已见端倪。史料笔记，在中国文化史上占有一席之地，自唐代至民国，文人著作蔚为大观。这些遗闻轶事，虽为正史所不采，以为多齐东野语、耳食之言，不足为凭，但其所具有的文化价值不可轻视，故事中所蕴含的中国优秀传统观念，与皇皇正史的文化精神一脉相承，并存不废。从其审美体验看，较之正史，这些洋洋大观的史料笔记反而多了一份妙趣。参阅书籍：
1.《四库全书总目提要》，海南出版社年5月第1版。
2.梁章钜《楹联丛话》，中华书局年6月第1版。
3.《宋史·列传》，上海古籍出版社·上海书店年12月第1版。
4.姚永朴《旧闻随笔》，黄山书社年12月第2版。
5.《张廷玉全集·下册》，北京师范大学出版集团·安徽大学出版社年10月第1版
6.徐珂《清稗类钞》，中华书局年1月第1版
7.梁恭辰《楹联四话》，中华书局年6月第1版
8.《熙朝新语》，上海世纪出版股份公司·上海书店出版社年1月第一版
9.陈其元《庸闲斋笔记》卷十。河北教育出版社年8月第1版
10.《述本堂诗集·宁古塔纪略》，黑龙江大学出版社年12月第1版
11.马其昶《桐城耆旧传》，毛伯舟点校，黄山书社年2月第1版。
12.《姚莹集》，时代出版传媒股份有限公司·安徽教育出版社年10月第1版
13.施立业《姚莹年谱》，黄山出社年11月第1版
14.刘开《孟涂文集》，扫叶山房精印，民国四年出版
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